Les affections à Poxvirus sont extrêmement rares chez les équidés. Il n'existerait qu'un seul Poxvirus pathogène pour le cheval bien que des inoculations expérimentales du virus de la vaccine ou d'autres Parapoxvirus puissent entraîner des lésions chez les équidés

Etiologie

Les poxvirus sont divisés en 7 genres différents :

• Orthopoxvirus : virus de la variole, de la vaccine, cow-pox, poxvirus du singe, du dromadaire, du buffle, du cheval
• Avipoxvirus : virus de la variole du canari, de la dinde, du pigeon, de la poule
• Leporipoxvirus : virus de la myxomatose, virus du fibrome de Shope
• Capripoxvirus : virus de la clavelée, virus de la variole de la chèvre, lumpy skin disease
• Parapoxvirus : virus de l'echtyma contagieux, de la stomatite papuleuse bovine, virus du nodule des trayeurs
• Suipoxvirus : virus de la variole du porc
• Pseudo-cowpox : virus du pseudo-cowpox
• plus une catégorie inclassifiable dans laquelle on retrouve le horsepox, le Yaba poxvirus du singe, le virus du Molluscum contagiosum de l'homme, etc..

En fait chez le cheval on connaît un orthopoxvirus spécifique responsable d'une maladie des chevaux en Afrique : la maladie d'Uasin Gishu. Un autre Orthopoxvirus du cheval aurait existé, le Horsepox qui serait en réalité le précurseur du virus de la vaccine utilisé pour la vaccination contre la variole humaine.

Epidémiologie

Le virus de la variole du cheval responsable de la maladie d'Uasin Gishu est essentiellement présent en Afrique : Kenya, Burundi, Rwanda, Zambie, Zaïre, Madagascar. Le réservoir serait un mammifère sauvage, probablement un rongeur, et il pourrait être transmis aux équidés par l'intermédiaire d'un insecte vecteur.

Signes cliniques

Apparition de très nombreux papillomes de 2 à 5 mm de diamètre sur l'ensemble du corps. Ces papillomes de forme nodulaire se recouvrent de croûtes blanchâtres qui laissent apparaître un léger saignement lorsqu'elles se détachent. La présence des ces très nombreuses lésions cutanées peut être permanente pendant plusieurs années ou évoluer par accès successifs.

Diagnostic

Examen en microscopie électronique à partir de prélèvements cutanés et mise en culture pour identification du virus..

L'importation de chevaux en provenance de pays infectés nécessite la rédaction d'un certificat vétérinaire international attestant que les animaux ne présentent pas de lésions de variole équine et ont séjourné pendant les 3 mois précédants dans une exploitation où aucun cas de variole équine n'a été observé.