Les torovirus sont des virus appartenant à la famille des Coronaviridées responsables d'affections diarrhéiques principalement chez les équidés, les bovidés et l'homme.

Etiologie

Récemment classés dans la famille des Coronaviridées, les torovirus sont des virus à ARN, enveloppés, de forme discoïde (120 à 140 nm de diamètre) ou de forme allongée (180 nm de long et 35 nm de diamètre).
Ils sont formés d'un core viral (brin simple d'ARN) enfermé dans une nucléo-capside, elle-même entourée d'une enveloppe contenant la protéine virale majeure et portant de nombreux spicules ou glycoprotéines responsables des propriétés hémagglutinantes et séroneutralisantes des torovirus.
Chez le cheval, le torovirus connu est le virus de Berne (BEV), alors que chez les bovins il s'agit du virus de Breda. On a isolé d'autres torovirus de l'homme et des porcins. Ces différents virus ont des propriétés antigéniques extrêmement proches.
Le virus de Berne est thermosensible, inactivé par les ultraviolets, le formol et les solvants organiques. Par contre il résiste assez bien à la dessication ainsi qu'à des pH compris entre 2,5 et 10,3 .

Epidémiologie

Des enquêtes sérologiques ont montré que plus de 80% des chevaux en Suisse étaient séropositifs vis-à-vis du virus de Berne. Des anticorps séroneutralisants de ce virus sont également présents dans le sérum de chevaux tant en France qu'en Allemagne, Italie et USA. La très grande similitude antigénique entre le BEV et les autres torovirus, font que de très nombreuses réactions sérologiques croisées sont observées et que de fortes séropositivités sont rencontrées aussi bien chez les mammifères domestiques que chez l'homme. Le mode de contamination serait essentiellement la voie oro-fècale. La durée de l'incubation reste inconnue de même que l'existence éventuelle de porteurs sains.

Signes cliniques

Le virus de Berne peut-être isolé de fèces de chevaux présentant des épisodes diarrhéiques. Son pouvoir pathogène exact est mal déterminé. Cependant le virus de Breda est responsable de sévères diarrhées chez des veaux immunodéprimés ou n'ayant pas absorbé suffisamment de colostrum. Le rôle pathogène du virus de Berne pourrait être similaire chez certains poulains. Chez l'homme, les torovirus sont responsables de diarrhées nosocomiales.

Diagnostic

L'isolement et la mise en culture du virus de Berne sont très délicats. Seules des cellules homologues équines permettent d'en faire la culture. Les tests sérologiques (séroneutralisation et ELISA) sont surtout employés pour des enquêtes sérologiques. On peut cependant noter une forte séroconversion au cours de l'infection par ces virus.

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