Chez les équidés, la coccidiose est une parasitose digestive relativement rare et souvent asymptomatique. En élevage, elle peut se manifester essentiellement sur les sujets de moins de 2 ans d'âge et peut intervenir comme élément principal ou secondaire de manifestations diarrhéiques.

Etiologie

Chez le cheval 3 espèces différentes de coccidies ont pu être identifiées :

Eimeria leuckarti (la plus fréquente, anciennement Globidium leuckarti),

Eimeria solipedum

Eimeria uniungulati.
Ces coccidies appartiennent au genre Eimeria et à la famille des Eimériidés. Elles sont spécifiques des équidés.
E. leuckarti a une multiplication asexuée dans les cellules épithéliales de l'intestin (jéjunum et iléon), puis une phase sexuée dans les cellules de la lamina propria et par l'excrétion de volumineux ookystes (85 x 60 µm), à paroi très épaisse, rejetés non sporulés dans les crottins.
La période prépatente est de l'ordre d'un mois. L'excrétion des ookystes dans les crottins se fait de façon intermittente et le plus souvent d'un niveau relativement faible (quelques dizaines d'ookystes par gramme de fèces). Cette excrétion est de durée très variable mais reste possible jusqu'à 16 semaines.
Dans le milieu extérieur, les ookystes sont très résistants et peuvent survivre plusieurs mois à des températures comprises entre 5 et 25°C sous réserve d'une humidité suffisante. La contamination se fait par voie orale. La réceptivité de l'infestation parasitaire est amplifiée par la baisse des défenses immunitaires que l'on peut observer chez la jument gestante et le poulain nouveau-né.

Epidémiologie

La coccidiose des équidés est une affection cosmopolite. Des épizooties ont été décrites dans de nombreux pays, même si cette affection est somme toute peu pathogène : Italie, Allemagne, France, Australie, USA, Japon, etc.
Le taux de prévalence de cette infestation est extrêmement variable. Dans certains élevages, le taux de prévalence chez les poulains peut être compris entre 40 et 60%. Mais sur des effectifs plus importants de chevaux adultes la prévalence est comprise entre 0,3 et 1,6%.

Symptômes

L'incubation dure moins de 15 jours. Des coproscopies positives ont en effet été observées sur des poulains de 15 jours d'âge. La coccidiose, en tant qu'entité pathologique peut surtout être observée chez le poulain de 2 à 16 semaines d'âge.
L'affection peut rester cliniquement silencieuse ou se traduire par une diarrhée profuse, brun-verdâtre, parfois hémorrhagique, rebelle aux thérapeutiques symptomatiques. Cette diarrhée parasitaire peut survenir en complication d'autres parasites intestinaux.
Dans les cas les plus graves on peut observer un amaigrissement, un certain degré d'anémie et un retard de croissance. De rares cas d'intussusception cæco-colique ont été décrits.

Traitement

Il n'existe pas d'anticoccidiens autorisés chez le cheval. On utilisera certains produits indiqués pour l'espèce bovine.
Certains additifs anti-coccidiens, comme le MONENSIN, sont formellement contre-indiqués chez les équidés.