Affection parasitaire oculaire relativement fréquente chez les jeunes chevaux et transmise par des mouches.
Cette affection parasitaire est due à un nématode, de la famille des Spiruridés et de la sous-famille des Thélaziinés, Thelazia lacrymalis, qui se développe au niveau des canaux lacrymaux et du cul-de-sac conjonctival. Le développement larvaire est assuré par une mouche (Musca autumnalis) qui assure la transmission du parasite. Les mâles mesurent de 8 à 12 mm de long et les femelles de 12 à 20 mm.
T. lacrymalis est spécifique des équidés, cependant des contaminations humaines ont été décrites. D'autres espèces de Thelazia peuvent parasiter d'autres espèces animales domestiques et sauvages, notamment les bovins.

Espèces : tous les équidés, chevaux, poneys, ânes, mulets, zèbres.

Epidémiologie

Parasite cosmopolite rencontré sur tous les continents.
Jusqu'à près de 50% des chevaux sont porteurs de ce parasite tant en Europe qu'aux USA. Il s'agit d'un parasitisme assez banal et peu sévère sauf dans les cas d'infestation massive. Cependant, comme toute affection oculaire, des complications infectieuses peuvent survenir et entraîner de graves lésions de la sphère oculaire.
La thélaziose oculaire peut affecter tous les équidés quel que soit leur âge. Cependant les chevaux de moins de 8 ans et plus particulièrement les yearlings semblent plus particulièrement infestés.
Les sources de parasites sont représentés par les chevaux infestés et par les mouches contaminées.

Biologie

Les adultes vivent et se reproduisent dans les canaux lacrymaux, le cul-de-sac conjonctival et sous la membrane nictitante. Les femelles vivipares ont des œufs embryonnés dans leur utérus (50 x 30µm) et émettent des larves de stade L1 qui se répandent dans l'espace conjonctival. Ces larves sont absorbées par des mouches qui viennent très souvent sur les sécrétions lacrymales.
Dans le corps de la mouche, les larves L1 se transforment en larves infestantes de stade L3 en 2 à 4 semaines. Ces larves migrent ensuite pour atteindre le labium et la trompe de la mouche. Elles seront ensuite déposées par l'insecte quand ce dernier viendra se poser à nouveau au niveau de l'œil du cheval. La période prépatente varie de 6 à 12 semaines.

Signes cliniques

La présence des adultes et des larves de Thelazia entraîne une irritation de la conjonctive, cependant dans de nombreux cas, les signes cliniques peuvent être discrets ou absents. La cuticule des thelazies se caractérise par son aspect strié, donnant une surface rugueuse et irritante pour les muqueuses de l'hôte. Lors de parasitisme important il peut se développer une conjonctivite chronique avec hypersécrétion lacrymale, œdème des paupières et photophobie. Lors de surinfections, des signes cliniques plus graves sont observés: opacification de la cornée, kératite, ulcération de la cornée avec exsudat séro-purulent.
Infiltration cellulaire des glandes lacrymales et fibrose des canaux lacrymaux sont les principales lésions observées en plus des lésions oculaires de conjonctivite et de kératite. Des hémorrhagies de la chambre antérieure de l'œil peuvent être observées.

Diagnostic

La mise en évidence des larves ou des adultes dans la conjonctive est la seule méthode de diagnostic. Lors de parasitisme discret, il n'est pas souvent possible de trouver ces parasites qui sont localisés dans les canaux lacrymaux. Le diagnostic différentiel doit être fait vis-à-vis de l'Habronémose et de l'Onchocercose.

Traitement

Après instillation d'un anesthésique local, les vers peuvent être éliminés à l'aide d'une pince. Des collyres à base d'acide borique ou d'iode seront utilisés pour des irrigations oculaires. Il est prudent d'y adjoindre des collyres antibiotiques pour lutter contre les surinfections bactériennes.
Le fenbendazole (10mg/kg/jour pendant 5 jours consécutifs) a été proposé. Le lévamisole (solution à 1%) peut être utilisé en irrigations oculaires. L'ivermectine (0.2mg/kg) se montre efficace vis-à-vis des Thelazia du chien et des bovins et la doramectine (0.2mg/kfg) vis-à-vis des Thelazia des bovins. Le spectre Thelazia n'est pas inclus dans les spécialités à base d'avermectine ou de milbémycine destinées aux équidés.
Toutes les mesures prophylactiques tendant à éliminer ou à limiter la prolifération des mouches sont à mettre en œuvre: insecticides, repellents, entretien des fumiers, nettoyage fréquent des litières, ramassage des crottins dans les paddocks et prairies, etc.