De très nombreux insectes diptères ont un comportement parasitaire vis-à-vis des équidés. Ce sont le plus souvent des insectes hématophages qui importunent les animaux par leurs piqûres et peuvent leur transmettre des maladies, et qui peuvent provoquer de fortes réactions allergiques.

En dehors des risques de transmission de maladies virales, bactériennes ou parasitaires, le pouvoir pathogène de ces différents diptères s'exprime selon trois types de manifestations :

1/ Nuisances liées aux piqûres d'insectes

Dans certaines régions et lorsque les conditions climatiques sont favorables, la prolifération de certains diptères auprès des animaux, entraîne un certain nombre de nuisances qui occasionnent des troubles cliniques parfois sérieux.
Les simulies (moucherons piqueurs de 2 mm de long, abondants l'été auprès des cours d'eau) se déplacent en essaims et piquent les chevaux au niveau de la conque auriculaire, des naseaux, du tronc de l'encolure et du ventre.
Les taons (Tabanus, Chrysops) vivent très souvent au voisinage des chevaux dans des endroits boueux et au bord des rivières, favorables au développement de leurs larves.
Les moustiques (Culex, Aedes, Anopheles) vivent près des eaux stagnantes et constituent de véritables essaims à certaines heures de la journée.

Ces différents insectes piqueurs peuvent provoquer une très grande nervosité des chevaux exposés. Grande excitation, courses effrénées sont des signes classiques. Les chevaux soumis à ces incessantes piqûres sont difficiles à approcher et deviennent rétifs.
Des lésions cutanées apparaissent également sur les zones piquées. Il s'agit le plus souvent de papules, de réactions inflammatoires avec exfoliation épidermique et chute des poils, de petites pétéchies, voire de petites hémorrhagies qui attirent d'autres insectes. La salive des simulies renferme une substance toxique qui augmente la perméabilité capillaire et qui peut provoquer un phénomène d'envenimation pouvant entraîner la mort.

2/ Hippobosca equina ou mouche araignée

Les Hippoboscidés sont des diptères particuliers, parasites hématophages dans les deux sexes, à la différence des moustiques où seules les femelles sont hématophages. Les femelles sont vivipares. Elles pondent des larves ou asticots qui se transforment quasi-immédiatement en pupes sur le sol, d'où le nom de diptères pupipares. Le tégument des adultes est très épais et très résistant, et il est très difficile de les écraser d'où leur nom de "mouches coriaces".
Hippobosca equina mesure 7/8 mm, de couleur brun-rouge. Le corps est aplati, les pattes sont écartées d'où le nom de mouche-araignée. Elle se déplace latéralement, "en crabe", et s'accroche à l'aide de 2 griffes présentes à l'extrémité de chaque patte. Cette mouche hématophage a un comportement très particulier. En effet elle vit quasiment en permanence sur les chevaux, fortement agrippée aux poils, et ne s'en éloigne que de quelques mètres. Elle pique là où la peau est la plus glabre et fine, principalement sous la queue, dans les régions périnéales et à la face interne des cuisses. Les hippobosques reviennent opiniâtrement sur les animaux, lorsqu'on cherche à les en éloigner. Ces mouches sont peu spécifiques puisqu'on les retrouve autant sur les bovins que les équidés. Elles peuvent piquer l'homme à l'occasion.
La présence de ces mouches-araignées entraîne un prurit intense ainsi que parfois des réactions très violentes provoquées par la douleur des piqûres. Les animaux se frottent et se grattent continuellement, d'où des lésions cutanées importantes (abrasion, plaies, dépilation).

3/ Culicoides et Dermatite Estivale récidivante

Les Culicoides (mais également d'autres insectes piqueurs) sont à l'origine de réactions d'hypersensibilité désignées sous le terme de dermatite estivale récidivante des équidés. Cette affection cosmopolite est de loin l'affection dermatologique la plus fréquente des équidés. Il existe une prédisposition raciale à cette affection: les poneys et les pur-sang arabes présentent une incidence plus élevée de dermatite estivale.
La dermatite estivale récidivante est une réaction d'hypersensibilité de type immédiat (Type I) médiée par les IgE vis-à-vis d'allergènes présents dans la salive des Culicoides ainsi que d'autres insectes piqueurs.
Les premières piqûres d'insecte déterminent une sensibilisation de l'individu dont les lymphocytes T vont produire des cytokines de type Th2 qui vont induire la production d'IgE par les plasmocytes. Cet IgE spécifique de l'allergène salivaire va se fixer sur les récepteurs Fce localisés sur les mastocytes et les basophiles. L'IgE reste fixé sur ces sites pendant plusieurs mois.
Lorsque l'allergène salivaire de l'insecte qui a déjà sensibilisé l'individu, est réintroduit dans l'organisme, il entre en contact avec les mastocytes chargés d'IgE spécifiques. Des médiateurs inflammatoires (histamine, leucotriènes, prostaglandines) sont alors libérés (mécanisme de dégranulation des mastocytes) et conduisent très rapidement à la formation d'œdème, d'érythème et plus tardivement à une infiltration cellulaire. Il peut exister, plus rarement, des phénomènes de réactions allergiques retardées (Type IV).

La dermatite estivale récidivante apparaît au printemps, s'intensifie l'été et s'atténue en automne pour disparaître en hiver. Les signes cliniques peuvent apparaître chez les équidés dès l'âge de 2 ans. Les chevaux présentent alors un prurit intense localisé à la base de la queue, à l'encolure et au garrot et parfois aux oreilles. La peau présente une multitude de papules et une dépilation importante. Le prurit induit par ces lésions et le grattage correspondant favorisent la formation de lésions plus importantes et plus étendues qui vont se sur-infecter et induire des pyodermites. Dans les cas les plus graves, la peau devient épaissie et plissée (inflammation chronique du derme avec hyperkératose et mélanose), les poils ne repoussent plus et un certain amaigrissement peut être observé.

Le diagnostic est basé sur l'examen clinique qui pourra être complété par une biopsie cutanée. Lors de Dermatite Estivale Récidivante, l'examen histopathologique met en évidence une dermatite péri-vasculaire superficielle ou profonde avec infiltration d'éosinophiles et de lymphocytes. Une hyperkératose de l'épiderme est souvent présente dans les cas anciens ou chroniques.

Traitement Insecticide
Aucun insecticide ne peut assurer une prévention durable. Il faut en effet, pouvoir disposer de substances rémanentes à effet répulsif. Les pyréthroïdes ont une certaine activité, mais doivent être appliqués une à deux fois par semaine. Ils sont peu actifs vis-à-vis des taons.

Traitement de la Dermatite Estivale Récidivante
Il n'existe malheureusement pas de thérapeutique spécifique de cette affection. Le traitement aura pour but de réduire le prurit et de limiter les réactions inflammatoires. La prednisolone (1 mg/kg per os, à jour alterné, le matin) sera administrée jusqu'à disparition du prurit. Puis un dosage plus réduit (0,4 à 0,5 mg/kg) sera entrepris pour contrôler les signes cliniques. La désensibilisation des chevaux avec des extraits de Culicoides, l'administration d'acides gras essentiels ou d'antihistaminiques n'ont pas donné de résultats probants. Des recherches sont actuellement conduites pour isoler, purifier et produire les allergènes salivaires des Culicoides. Ils pourront être employés dans des programmes de désensibilisation plus efficaces. Les soins topiques des lésions (lotions à base de menthol, de camphre ou d'anesthésiques locaux) donnent d'assez bons résultats en association avec la corticothérapie.

Interventions dans le milieu extérieur
Dans la mesure où les Culicoides et les moustiques ont une activité crépusculaire et/ou matinale, on s'efforcera de rentrer les chevaux en fin d'après-midi et en début de matinée et de les tenir éloignés des zones humides.
La désinsectisation des écuries et la pose de moustiquaires aux ouvertures permettent également de réduire les risques d'infestation par les insectes.

Référence